Quidamned !

C'est dans le sport américain qu'on trouve les plus beaux clichés.

En particulier dans les articles de presse, aussi bien du côté des journalistes que des joueurs.

Il faut les comprendre. La saison de basket NBA, par exemple, s'étend d'octobre à juin, à raison de quelques 120 matches pour l'équipe championne, incluant une saison régulière de 82 sorties, une pré-saison de 5-6 matches et les play-offs.

Il y a 30 équipes, dont 4 à six prétendants sérieux au titre de champion, une quinzaine de trouble-fêtes qui se satisferont d'une place en play-offs, et une dizaine de misérables qui jouent leur recrutement de la saison suivante - notamment la fameuse "draft" universitaire au mois de juin, qui attribue le meilleur choix théorique au plus mauvais club, d'après le classement et un système de loterie.

Mettez-vous à la place d'un joueur qui vient de perdre un match que tout le monde a vu sous tous les angles à la télévision. Les temps morts sont nombreux, il faut environ 2 à 3 heures pour disputer une rencontre de 48 minutes, ça laisse tout loisir aux commentateurs de décrypter le moindre action.

Et pourtant, à chaque match, 10 minutes après le coup de sifflet final, la presse est autorisée à venir s'agglutiner dans les vestiaires des deus équipes, dictaphone au poing, pour recueillir de précieuses informations.

C'était le cas des Lakers, vendredi soir, après une défaite assez banale, sur un score convaincant mais pas catastrophique (105-112) contre Dallas, équipe plutôt respectable. (Source : LA Times)

Deux détails importants : primo, les deux ailiers sont passés au travers (3/10 aux shoots, c'est peu pour des titulaires); secundo : tout s'est joué dans le 3ème quart-temps, à la sortie des vestiaires.

Le reporter médusé : "Que s'est-il passé ?"

Phil Jackson (entraîneur, 9 titres de champion) : "Je ne sais pas. Nos ailiers n'ont pas été efficaces dans ce match."

Merci Phil. Quelle expertise.

Lamar Odom (ailier, 2/9 aux shoots) : "En ce moment, nous manquons de rythme tous les deux. C'est une attaque qui repose sur le rythme, il faut s'attendre à des matches comme ça."

Le reporter inquiet : "Pouvez-vous y remédier ?"

Lamar Odom : "Il faut aller à la salle, et simplement continuer à s'entraîner au shoot. En match, il faut continuer à shooter. Juste continuer à shooter."

La réponse est un peu facile, le joueur le sent, il a le bon cliché qui va bien. En fait, il en a deux, et il va les mixer dans une même phrase, pour changer un peu. On appelle ça une variation.

Lamar Odom : "Je vais simplement continuer à jouer au basket comme il faut, jusqu'à ce que l'entraîneur me donne d'autres instructions."

Jouer comme il faut, la bonne méthode, c'est le basket bien académique : faire circuler la balle, jouer en équipe, respecter le système mis en place, bien défendre.

Traduisons.

En gros, si Lamar Odom a mal joué, c'est parce qu'il a appliqué le système de l'entraîneur, dans lequel il n'est pas à l'aise, car ça l'oblige à bouger sans ballon et de manière coordonnée avec le reste de l'équipe, en attendant qu'un coéquipier veuille bien lui faire une passe; il doit shooter quand le système le lui permet et non quand il en a envie.

Alors, Lamar Odom est bien gentil, mais il a passé une salle soirée, il en a raz la casquette du système, il aimerait bien avoir la balle et jouer à sa manière, mais tant que l'entraîneur ne veut pas, il faut s'attendre à des contre-performances de temps en temps.

Derek Fisher, son coéquipier, qui a déjà remporté le titre de champion avec les Lakers (3 fois d'affilée entre 2000 et 2003) est le plus sage de l'équipe.

Derek Fisher : "Je ne pense pas que nous sommes assez concentrés au début du troisième quart-temps. C'est comme si nous avions oublié ce qui nous a permis d'être encore dans le match, avec juste un point d'avance ou un point de retard."

Ah bon. Ils sortent du vestiaire où le staff technique leur a fait le résumé du match, mais ils ne savent plus où ils en sont ? Soit ils ne pigent rien, soit ils n'écoutent pas, soit c'est le staff qui doit revoir son discours ! Une autre précision, Derek ?

Derek Fisher : "C'est peut-être dû à la fatigue, nous avons peut-être encore du mal à jouer les 48 minutes du match."

Pour mémoire, personne ne joue 48 minutes, pas moins de 10 joueurs se partagent les 5 postes, mais le cliché magique, c'est de dire que l'équipe joue bien pendant 46 minutes et que c'est la foire pendant les 2 minutes restantes, ce qui coûte le match ! On joue bien, mais pas longtemps.

Fatigue en sortant du vestiaire ? On se demande à quoi sert la mi-temps…

Le mot de la fin revient à la star du club, Kobe Bryant. Après deux matches à l'extérieur, les Lakers rentrent à Los Angeles.

Kobe Bryant : "Nous serons bien meilleurs. Je ne pense pas que les joueurs doivent s'inquiéter. Nous sommes venus jouer dans deux salles difficiles, et à part ces petits passages à vide dans le troisième quart-temps, nous avons plutôt bien joué. Il est temps de rentrer à la maison, de se rassembler et de se préparer."

Un discours parfaitement consensuel pour une star qui a été surprise, l'été dernier, par un videaste amateur dans un parking en train de dénigrer le management du club pour n'avoir pas transféré un de ses coéquipiers quand l'occasion s'était présentée.

Pendant ce temps-là, une star universitaire qui devrait passer pro l'an prochain, a frôlé la correctionnelle : risquant une suspension, OJ Mayo a dû s'acquitter de 460 dollars, c'est-à-dire la valeur faciale de deux places pour un match des Lakers qui lui avaient été offertes par Carmelo Anthony (un joueur NBA qui n'avait probablement pas payé ces places lui-même). C'est le règlement poussiéreux de la NCAA appliqué à la lettre, à l'américaine : les joueurs "amateurs" ne doivent pas recevoir le moindre sou (à moins de travailler) ou la moindre faveur ayant une valeur financière quantifiable pendant la durée de leurs études (offertes par le biais d'une bourse). Pour info, le basket universitaire génère près de 2 milliards de dollars de recettes en droits télé et merchandising chaque année, notamment grâce à des stars comme… OJ Mayo !

Un commentaire, OJ ?

OJ Mayo : "Je suis heureux que cette affaire soit terminée. Je me concentre toujours sur mon basket à l'université. Cette expérience m'a ouvert les yeux. J'ai essayé de faire attention au règlement depuis mon arrivée à l'université (USC). Je remercie les gens qui m'ont aidé à résoudre ce problème et je me concentre pour le match de demain contre Oregon." (Source : LA Times)

Clairement le communiqué tout préparé, bien officiel.

Je joue au basket, ne me demandez pas autre chose, je n'ai pas conscience d'avoir une vie en dehors du basket, je prépare en ce moment même le match de demain. J'aurai une personnalité l'année prochaine, quand je serai pro et que les sponsors auront besoin de moi pour une pub de céréales ou d'assurances. Je suis quelqu'un de sain et je n'écoute du rap que pour mieux me motiver à jouer au basket.

Quel sens du divertissement !

Vaincus, les fameux all-blacks !

A une transformation près, la leur, ratée à la 63ème minute, ou la nôtre, réussie à la 70ème.

La nôtre, dis-je, car la transformation ou la victoire du XV de France, comme une éventuelle défaite, c'est la nôtre.

Je ne joue pas au rugby, je laisse ça aux toulousains de plus de 110 kilos. Je fais certainement le poids, mais pas en muscle; mes genoux et mes chevilles ne me permettraient plus de réaliser un bon cadrage-débordement, et mon corps dans son ensemble vivrait très mal le plus délicat des plaquages.

J'étais assoupi, quand une vague de joie me tira du lit, une expression spontanée et générale de satisfaction comme on n'en avait pas entendue depuis 1998. Tout le quartier qui s'embrase, unanime dans cet instant.

C'est fait. Nous avons gagné.

Un sentiment unique. Rapidement confirmé en consultant le site de référence, lequipe.fr.

Une ambiance de stade, là, chez nous, dans nos foyers.

Et une minute après, plus rien. Comme pour rappeler que ce n'est qu'une étape, le droit de jouer une demi-finale contre les Anglais.

A quoi pensent-ils, les joueurs du XV de France aujourd'hui ? Font-ils la fête, ou se préparent-ils déjà à la prochaine rencontre ? Est-ce qu'ils croient en leurs chances de remporter la Coupe du Monde ?

Cela va peut se jouer à si peu…

Tony Parker, champion NBA et meilleur joueur de la finale NBA, n'a pas réussi à qualifier les Bleus pour les prochains Jeux Olympiques.

Le rendez-vous, raté de peu en quarts de finale contre la Russie (71-75), a été définitivement annulé après les défaites face à la Croatie (69-86)puis la Slovénie (74-88).

La douleur est vive, les mots déjà très durs. On retourne sa veste. Le clivage Europe-NBA, à l'origine d'une méfiance et d'une jalousie à l'égard des joueurs Français sociétaires d'équipes outre-atlantique, est vite replacé au centre de la polémique. Trop américains, pas assez Européens ?

Qu'est-ce qui fait le plus mal aux gens qui font le basket Français ? Est-ce d'abord une déception sportive ou un échec financier ?

On parle de changement, mais lequel ?

L'entraîneur, sur son siège éjectable, serait vite remplacé. Le talent et l'expérience ne manquent pas à ce poste.

Mais les joueurs, n'y comptez pas. Les meilleurs sont bien là, même si on peut certainement en aligner 15 de plus, refaire une sélection, il ne faut pas s'imaginer que le niveau monte du jour au lendemain.

Tony Parker est irremplaçable. Fred Weis, Boris Diaw, Ronny Turiaf, même topo. Ils n'ont pas d'équivalent.

Et rappelons que cette équipe n'a échoué qu'à 5 points de la qualification contre la Russie de Kirilenko.

Acceptons la défaite, reprenons tout à zéro, réglons bien avant la préparation les questions financières.

Laissons ce groupe, jeune et prometteur, se construire pour les prochaines épreuves.

Le sport de haut niveau, en général, c'est déjà trop.

Trop haut, trop vite, trop fort.

Cas pratique, Djibril Cissé, qui se brise les tibias sur un terrain de foot. Les os fragiles, qu'ils disent. Quelle force musculaire faut-il développer pour en arriver à se briser les os tout seul, rien qu'en prenant ses appuis ?

Et la réaction quand le deuxième tibia a cédé, en match de préparation pour la Coupe du Monde ? Logique, il est fragile, mais une fois remis, ce sera du solide, il pourra rejouer plus tranquille.

Un peu comme à l'intersaison de basket US, quand des veinards se frottent aux pros dans des gymnases sélects, uniquement pendant les premières minutes, le temps que les gros se chauffent, mais jamais davantage, sous peine d'y laisser leur santé.

L'homme qui valait 3 milliards, bionique, ce n'est plus de la fiction !

Prenez un sport comme le rugby, où l'activité courante est de se tamponner entre colosses de 120 kg, et je ne comprends plus rien du fonctionnement du corps humain…

Regardez un match. Imaginez-vous au milieu de ces créatures… Toutes les huit secondes, je vois une chute mortelle, une bousculade dont je ne me relèverais jamais, un plaquage qui m'expédierait sous terre.

Et les oreilles. Imaginez-vous avec les mêmes oreilles. Le Prince Charles tient sa revanche.

Et les genoux. Finis, les genoux. Oubliés. Modifiés pour prolonger une carrière, bons à jeter au moment de la retraite, pourtant si tôt dans la vie d'un homme…

Un collègue basketteur de playground, ancien joueur de haut niveau, me donnait récemment les références d'un kiné spécialisé dans le genou, ayant passé l'essentiel de sa carrière à traiter les joueurs de rugby de haut niveau; je lui ai naturellement demandé s'il saurait traiter quelqu'un qui a encore ses menisques…

Ca va chauffer à Paris, tout près de chez vous.

Venez sentir la sueur… et les ondes de choc !

Les Celtics de Boston font de nouveau couler de l'encre outre-atlantique et sur le net.

En organisant le transfert le plus important de l'été, le club aux 16 titres NBA, sans réussite depuis plus de 20 ans, pourrait se hisser au sommet d'une conférence Est assez faible.

Dans le système américain, où la masse salariale des clubs est limitée, les contrats des joueurs ne peuvent être achetés, mais échangés selon certaines conditions; le but est d'assurer une homogénéité sur l'ensemble du championnat entre les clubs des mégalopoles, plus fortunés, et des villes plus modestes. Il n'est qu'assez rarement possible de piquer un joueur sans contre-partie.

Pour obtenir, cette saison, les services de Kevin Garnett, superstar mécontente des Minnesota Timberwolves au salaire pharaonique, Boston a dû se séparer de 5 joueurs en activité et de deux prochaines sélections de draft, en 2008 et 2009 - selon les performances sportives du club, potentiellement deux recrues supplémentaires. Et pour s'assurer ses services lors des 3 saisons suivantes, le club a dû signer une extension de contrat, évaluée à 60 millions de dollars.

C'est Danny Ainge, ancien joueur de Boston, qui tire les ficelles. En tant que general manager, il contacte régulièrement les autres clubs, supervise le recrutement des universitaires, garde un oeil sur les joueurs Européens. Il travaillait sur ce transfert depuis février dernier.

C'est là que l'histoire devient singulière. Car le véritable tour de force de Danny Ainge, c'est d'avoir aussi fait venir Ray Allen, star de Seattle, au début de l'été, tout en conservant son meilleur atout, un certain Paul Pierce. Ce trio de stars fait rêver, alimente les pronostics les plus fous, mais laisse le club avec un effetif très réduit et une masse salariale gargantuesque, qui limitent fatalement les options.

Pas d'argent pour attirer des pigistes, plus de joueurs à échanger, comment trouver des joueurs pour étoffer son banc de touche ?

Pas de problème !

Ainge a (encore) surpris tout le monde en appelant Reggie Miller, ancienne star d'Indiana à la retraire depuis 2005, le joueur qui a tenté et réussi le plus grand nombre de tirs à 3 points de l'Histoire de la NBA ! À 42 ans, il serait tenté de rechausser ses baskets afin d'aider Boston à conquérir un championnat qui lui a échappé en 18 saisons.

La situation est si insolite que le joueur consulte actuellement amis et docteurs pour déterminer la viabilité du projet. D'après le propriétaire de son ancien club, Donnie Walsh, Miller n'aurait pas perdu son adresse. Mais après deux ans d'inactivité, il est difficile d'évaluer son potentiel physique; et à cet âge avancé, outre le déclin musculaire, le risque de blessure est décuplé.

Miller appelera peut-être Michael Jordan, spécialiste du comeback, pour lui demander conseil - il est revenu en 1995 après 1 an et demi de baseball, puis en 2002 après trois ans de farniente, devenant le seul joueur de plus de 40 ans à marquer plus de 40 points dans un match NBA. Athlète d'exception, Jordan avait cru pouvoir assumer son rôle de superstar, avec un temps de jeu excessif et une débauche d'efforts, et avait fini ses deux saisons de trop littéralement sur les rotules. S'il revient, Miller sait déjà qu'il devra se contenter d'un rôle de soutien.

Oscar Schmidt, légendaire joueur international brésilien, auteur de 49 703 points en carrière, a joué jusqu'à 45 ans. Comme Miller, il s'appuyait sur une adresse époustouflante à 3 points. Mais il n'a jamais joué en NBA, malgré quelques opportunités.